Это самые далекие места нашей планеты.
Внутренний мир Земли. Здесь осмеливаются побывать только самые бесстрашные.
У нас под ногами
бессчетные мили шахт и переходов.
Пещера Ласточек в Мексике,
400 метров вниз,
достаточно глубокая, чтобы вместить Эмпайр-стейт-билдинг.
Это самая большая пещерная шахта в мире.
За два года до долгожданного исследования ее глубин
человек высадился на Луне.
На сегодня пещеры остаются наименее изученными местами на Земле.
Как бы то ни было, люди не первые живые существа,
достигшие этих темных глубин.
Здесь живут самые странные и неизученные животные нашей планеты.
Этот млечный путь маленьких огоньков создают тысячи живых существ.
Любое животное, живущее в пещере, должно совладать с кромешной тьмой,
но в Новой Зеландии кое-кто извлекает выгоду из темноты.
Кремневая жила опускается с потолка,
среди тысяч таких же жил.
Хотя эти нити очень красивы,
у них страшное предназначение.
Это пещерный светящийся червь.
Чтобы заманить добычу, они развешивают шелковые нити.
Шелк вырабатывается в ротовых железах
и покрывается каплями слизи.
Каждый червь производит множество подобных нитей.
Когда нити готовы,
червь свешивается из слизистого гамака
и ждет, как терпеливый рыбак.
Но червь полагается не только на случай.
Этот призрачный голубой свет - результат химической реакции,
происходящей в специальной капсуле на спине червя.
Кажется, сзади червь буквально светиться спиной червя.
И это привлекающая добычу приманка.
Насекомых непреодолимо тянет к нему,
и тогда они попадают в ловушку слизских нитей.
Стоит только коснуться,
и обратного пути не будет.
Далее жертва наматывается на нить
и еще живой медленно поглощается.
Заманивая насекомых в ловушку,
эти светящие черви решают главную проблему,
с которой сталкиваются жители пещер -
найти постоянный и надежный источник пищи.
Существование целых подземных миров делает возможным один из видов горной породы -
известняк.
Большинство пещер в мире найдены в его залежах.
Известняк покрывает около 10% земной поверхности.
Он состоит из минералов, образовавшихся из морских раковин и кораллов.
И хотя эту горную породу можно встретить в США
в сотнях метрах над уровнем моря
в действительности, она возникла под водой.
Известняковые башни во Вьетнаме Ha Long Bay
напоминают об их связи с морем.
Вся эта область должна была бы быть одной громадной глыбой известняка,
основанием кораллового рифа.
В Борнео, дожди превратили известняк в зазубренные остроконечные башни.
Но разрушающая сила дождевой воды
имеет гораздо более драматические последствия под землей.
Реки здесь, казалось, исчезают.
Когда вода достигает более прочных пластов известняка
ее курс меняется.
Под землей,
вода приобретает новую, более разрушительную силу.
На пути с поверхности земли
вода, поглощая из почвы углекислый газ,
делает его умеренно кислотным.
И за миллионы лет эти кислота разъедает известняк,
создавая лабиринты пещер и ходов,
доходящие длиной до нескольких миль.
Это самый большой речной подземный коридор в мире,
настолько большой, что даже авиалайнер-гигант может пролететь через него.
Это Оленья Пещера, Борнео.
Высота Оленьей Пещеры
позволяет некоторым животным собираться здесь в огромных количествах.
Здесь обитают 3 миллиона летучих мышей.
Мыши устраиваются высоко на стенах или на потолке,
где они хорошо защищены от природных стихий
и недосягаемы для хищников.
И пока они наверху
летучие мыши выполняет очень важную роль.
Этот стометровый холм полностью состоит из мышиного помета -
гуано.
Снаружи он покрыт толстым слоем тараканов,
сотнями тысяч тараканов.
Пещеры одни из немногих ареалов на Земле, которые напрямую не питаются энергией солнечных лучей.
В отсутствии насекомых пищевая цепочка здесь строиться на непрерывном снабжении мышиным пометом.
Тараканы питаются гуано
и всем, что в него попадет.
Помет также поддерживает другой вид тараканов,
проводящих часть дня отдыхая на стенах пещеры.
Они, в свою очередь, являются едой для гигантских пещерных сороконожек,
чуть более 20 сантиметров длиной.
Странно, но крабы также живут в этих пещерах,
просеивая помет в поисках питательных веществ.
Все эти животные полностью проводят жизнь в пещере.
Они полностью зависят от переваренных остатков пищи,
которые попадают сюда снаружи.
Каждый вечер 3 миллиона летучих мышей оставляют
безопасную пещеру
для охоты на насекомых в лесах поблизости.
Но не все возвращаются.
Как только мыши покидают пещеру
вся орава образуется баранкообразное кольцо.
Этим кольцом мыши сбивают с толку красногрудых орлов,
но они должны выдержать атаку других, более специализированных, охотников -
соколов-сапсанов и широкоротых коршунов - реактивных истребителей мира птиц.
Хорошая охота закончится, когда ослабеет свет
поэтому коршуны глотают добычу не разжевывая
и стремительно возвращаются за следующей.
Любая летучая мышь, отделившаяся от общей группы,
становится ясной и очевидной целью и просит о помощи.
Как бы то ни было, ночные атаки мало отражаются на численности летучих мышей -
к утру подавляющее большинство вернутся в безопасные пещеры.
Летучие мыши не единственные, кто выходит наружу в этих Борнейских пещерах.
Здесь есть и дневная смена.
Возвращаясь с охоты при солнечном освещении
эти существа полагаются на на громкие щелчки,
чтобы определить путь в полной темноте пещерных коридоров.
Это пещерные саланганы.
Как и летучие мыши для навигации они используют эхолокацию.
Нам нужен свет, чтобы увидеть, что здесь происходит,
а саланганы могут и в кромешной темноте безошибочно найти свое гнездо,
всего лишь в несколько сантиметров шириной.
Это поразительная способность еще до конца не изучена.
Эти птицы необыкновенны и по другой причине.
Их маленькие, похожие на чашки гнезда полностью свиты из ниток, сделанных из слюны.
На изготовление одного гнезда уходит более 30 дней.
Эти гнезда имеют очень большую ценность
и не только для птиц.
В течение 500 лет люди собирают гнезда пещерных саланган.
Это очень опасное дело
фактически без страховочного снаряжения.
Собиратели используют лестницы, сделанные из дикой лозы
Они забираются в самые высокие закоулки пещеры
часто на высоту более 60 метров.
Работа крайне опасна,
но награда велика.
Чистые белые гнезда пещерных саланган
являются основным ингредиентом супа из птичьих гнезд
и грамм такого гнезда стоит столько же, сколько грамм серебра.
Как только стриж замечает исчезновение гнезда, он тут же свивает новое.
Пока этот ценнейший урожай находится под должным контролем,
колонии птиц будут продолжать разрастаться.
Эти пещеры одни из самых больших в мире
и они все еще увеличиваются,
ведь каждый год дождевая вода вымывает все больше и больше известняка.
Но вода в пещерах не только разрушает.
Она также строит.
Эта вода насыщена растворенным известняком
и когда она соприкоснется с воздухом
часть взвеси осядет и образует минерал -
кальцит.
По мере нарастания
кальцит образует декоративные формы, свешивающиеся с потолка -
сталактиты.
Каждая капля оставляет за собой мельчайшее количество кальцита,
но со временем этот процесс дает впечатляющие результаты.
Если вода быстро просачивается сквозь потолок,
то кальцит оседает на полу пещеры.
Так появляются сталагмиты.
Разнообразие в течениях воды и струях воздуха
создает бесконечное множество форм, но все это результат одного процесса -
медленное оседание растворенного известняка.
Когда сталактит встречает сталагмит
рождается колонна.
Структуры, подобные этим в североамериканских Карсбадских пещерах
могли натекать много тысяч лет.
Но иногда образования полностью перестают расти.
Эти затопленные пещеры в Мексике остаются практически неизменными уже тысячи лет.
Со времен последнего Ледникого периода они отрезаны от внешнего мира.
Но они оказали огромное влияние на жизнь на поверхности.
500 лет назад они снабжали одну из величайших мировых цивилизаций
Майя.
На мексиканском полуострове Юкатан нет рек, озер или ручьев
поэтому Майя полагались на склепы - затопленные проходы к полным воды пещерам.
Эти залитые шахты - единственные в районе открытые источники питьевой воды.
Склепы, в действительности, гигантские родники питьевой воды.
Вдали от дающих жизнь солнечных лучей
никто не может ожидать увидеть растения.
Но в темноте пещерных туннелей
корни гигантских тропических деревьев пробили себе путь через трещины в известняке,
чтобы достичь затопленные пещеры.
Без этой воды
леса Юкатана не выросли бы такими пышными.
Майя знали, что их жизни зависят от этой воды,
но только с помощью современных технологий
мы можем оценить всю важность и масштаб этих затопленных лабиринтов.
В настоящее время на карте Юкатана отмечены 350 миль подводных галерей,
но никто не знает истинные размеры этого подземного водного мира.
И есть серьезные основания.
Подводные пещеры печально известны своей опасностью.
Хотя ближайший выход может быть в сотнях или более метров отсюда,
утечка воздуха вниз может стать фатальной.
Чтобы не потеряться,
дайверы берут с собой бобины веревок.
Веревка становится их линией жизни -
без преувеличения.
Веревка также выполняет роль рулетки -
технология, используемая здесь, в Мексике,
чтобы составить карту величайшей подземной пещеры в мире -
всех 100 миль.
Для исследования пещер часто требуется продираться сквозь узкие щели в горной породе.
Спелеологи называют такие места 'squeezes'.
Чем теснее лаз,
тем больше шанс сломать что-нибудь жизненно важное в системе жизнеобеспечения.
В таких условиях дайвер легко может дезориентироваться
и это может стать летальным.
Затопленные пещеры могут сыграть с вами злую шутку и по-другому.
То, что кажется воздухом,
не воздух.
Это только другой вид воды.
Это галоклин -
соединение пресной и соленой воды.
Пресная вода из джунглей не оказывает никакого действия на более тяжелую соленую воду моря.
Соленая вода крайне мало насыщена кислородом,
что делает ее чрезвычайно сложным местом для жизни животных.
Но кое-кто умеет справляться и с этим.
Имеющие гребные конечности, одни из самых старых жителей Земли - ракообразные.
Майя понимали важность подземелий,
но они не могли знать, что затопленные подземные ходы
в действительности были началом подземных рек,
в конце пути вливающихся в море.
Соленая вода в отличие от пресной воды не разъедает известняк,
поэтому большинство морских подземных пещер созданы механическим разбиением волнами.
Выходящие на поверхность каменные породы на островах Бедного Рыцаря в Новой Зеландии изобилуют морскими пещерами.
и также как в Борнео
они дают убежище многим видам.
После дневной кормежки в открытом море
огромные косяки demoiselle fish возвращаются в пещеры,
которые они используют как убежище от хищников.
Для этих рыбок пещеры дают ночной приют,
но они не единственные жители здесь.
Здесь можно встретить и других рыб, работающих по отличному расписанию.
Каталуфовые - аналог летучих мышей.
Ночные едоки оставляют пещеру вечером.
И как и все пещерные обитатели
они очень уязвимы на выходе, т.к. время всегда неизменно.
Очень плотные узкие воронки выходящих рыб
привлекают внимание окружающих.
Летучие мыши могут обнаружить змей, используя эхолокацию,
но змеи, без преувеличения, в темноте
не видят ни зги.
Выпады кажется должны быть сделаны совершенно наугад,
но у змей есть секретное оружие.
Они чувствуют каждый проплывающую рядом живой объект.
Рецепторы на голове змеи фиксируют излучаемое тепло,
похоже на ИК-изображения.
Для змей рыбы, видимо, кажутся горячими
и это дает возможность прицелиться.
Это цена, которую обитатели пещеры должны заплатить
за дневное спокойствие.
Удивительно, но есть еще и такие пещерные жители, которые все время остаются неподвижными.
Многие пещеры похожи на острова -
отрезанные от внешнего мира и от других пещер.
Эта изоляция отразилась на развитии некоторых странных созданий.
Они пещерные специалисты -
троглодиты, животные, никогда не покидающие пещер и не видящие дня.
Эти троглодиты живут в Тайланде
и, возможно, они наиболее приспособленные существа
для жизни только в пещерных водопадах.
Целые популяции этих рыбок-ангелов
заперты в двух маленьких пещерах.
Та же история с другими троглодитами.
Сейчас в дикой природе обитает менее сотни техасских пещерных саламандр.
Белизский белый краб - уникальное создание.
Они обитают только в одной пещерной системе мира.
Живя в полной темноте,
они не только утратили кожный пигмент,
но и потеряли глаза.
Потребовалось бы тысячи поколений, прежде чем исчезли глаза,
поэтому эти виды должны быть изолированы уже в течение очень долгого времени.
Но слепая саламандра обладает другим очень развитым органом чувств.
Кожные рецепторы фиксируют малейшее движение жертвы в воде.
Внешние жабры помогают дышать в воде с чрезвычайно низким содержанием кислорода.
Пещерные рыбки-ангелы питаются бактериями в быстрых водных течениях,
удерживаясь с помощью микроскопических крючочков на плавниках.
Запасы еды ограничены
и троглодиты, такие как краб,
вынуждены выживать на любой пище.
Он может не находить еду в течение нескольких месяцев,
поэтому когда что-то съедобное неожиданно появляется,
он не может позволить себе упустить добычу.
Поразительно как эти экстраординарные пещерные жители вообще умудряются выжить.
Но нет пещер с настолько суровыми условиями,
чтобы в них вообще не было жизни.
Вода, вытекающая из Пещеры Villa Luz в Мексике
практически белая из-за содержащейся в ней серной кислоты.
Исследователи этой опасной пещеры
должны одевать респираторы и брать монитор.
Ядовитые газы достигают предельно допустимого уровня так быстро,
что система раннего предупреждения просто необходима.
Летучие мыши выживают, держась ближе к световому люку,
рискнуть опуститься ниже в пещеру на самом деле очень опасно.
Источник этих токсичных испарений находится несколькими милями внизу.
Сероводород поднимается пузырьками из нефтяных залежей в земной коре.
смешивается с кислородом и водой,
и образуется серная кислота.
Это не те условия, где можно ожидать встретить рыб.
Но эти пещерные моллинезии кажутся вполне процветающими
несмотря на кислоту и низкий уровень содержания кислорода.
На самом деле, здесь больше жизни, чем кто-либо может себе представить,
но самое большое удивление вызывают эти причудливейшие образования.
Странные, похожие на сталактиты они уместно называются соплями,
капли серной кислоты, падая вниз,
могут прожечь кожу.
Сопли на самом деле являются громадными колониями бактерий,
способными двигаться на сантиметр в день.
В этом мире без солнечного света
эти бактерии извлекают энергию из сероводорода.
Бактерии, подобные этим, известны как extremofile
из-за своей способности выживать в таких экстремальных условиях.
Но эти extremofiles играют и другую важную роль в пещере.
Удивительно, но они основа пищевой цепочки,
которая питает среди прочих и личинок галлицы.
Экосистема Villa Luz, конечно, очень примечательная,
но спелеологи должны были сделать и более ошеломляющее открытие.
Под этими засушливыми землями лежит подземная страна чудес.
Здесь никто не мог себе даже представить пещеры с водой,
но под этими холмистыми пустынными склонами в США
расположилась одна из самых длинных, глубоких и наиболее удивительных пещер в мире.
Она хранила свои секреты до 1986 года,
когда спелеологи пробрались через многометровые завалы
к нижней части этой впадины.
Они назвали пещеру 'Lechuguilla'
и с тех пор изведано и отмечена на карте уже более 120 миль проходов.
Когда сюда спускались первые исследователи,
никто не мог предположить истинных размеров пещеры.
Но даже это было не самым большим сюрпризом.
Вскоре Lechuguilla
была расценена спелеологами всего мира
как самая красивая пещера в мире.
Они должны были исследовать
самые изысканные образования, когда-либо встреченные под землей.
Стены были покрыты изящными хрупкими кристаллами.
Многие кристаллы были сделаны из гипса,
минерала, образующегося из известняка.
И здесь были мили таких кристаллов.
Вода - творец большинства пещер,
Но в отличие от других известняковых пещер
Камни Lechuguilla не были съедены дождевой водой.
Кое-что еще было важно.
Единственные воды пещеры Lechuguilla - эти изумительно чистые бассейны.
По мере того, как исследователи продвигались в глубь пещеры,
они проходили через целые галереи, наполненные самыми необычными формами.
Эти пятиметровые конусы покрыты самыми изысканными кристаллами.
Гипсовыми кристаллами пещеры Lechuguilla.
У ученых возник вопрос, как могли образоваться такие пещеры.
Они открыли, что известняки Lechuguilla в действительности были разъедены серной кислотой,
прорезая буквально мили известняка.
Но когда серная кислота разлагала известняк
появлялся гипс,
основа знаменитых форм пещеры Lechuguilla.
Здесь есть фигура,
более чем в миле от поверхности,
в существование которой невозможно поверить.
Это огромная люстра
с шестиметровыми кристаллами.
И это, конечно, самый причудливый пещерный кабинет в мире.
У стен есть еще сюрпризы.
Бактерии Extremofile были найдены питающимися сами собой.
Исследование жизни, которая не извлекает энергию из солнца
показывает нам, каким сложным и удивительным может быть подземный мир.
каждый год исследователи отмечают на картах сотни миль новых пещерных проходов.
Но учитывая, что на сегодня исследована только половина известняковых пород,
кто знает, сколько еще пещер Lechuguilla ожидают своего открытия?